Вирус гепатита D (ВГD, Hepatitis D Virus, HDV), или дельта-агент, является неполноценной вирусной частицей, неспособной к самовоспроизведению в организме человека. Для этого обязательно наличие возбудителя другой инфекции — вируса гепатита В (ВГВ), поверхностный антиген которого (HbsAg, часть вешней оболочки) необходим для размножения (репликации) HDV. Поэтому ВГD-инфекция имеет две формы: коинфекции, когда происходит одновременное заражение обеими инфекциями, и суперинфекции, когда заражение ВГD происходит на фоне уже существующей ВГВ-инфекции.
Здоровому человеку вирус передается с зараженными биологическими жидкостями инфицированного человека. ВГD-инфекция наиболее распространена среди лиц, практикующих внутривенное использование наркотических веществ. Также возможна передача вируса половым и перинатальным путем — от матери к ребенку. Заражение данной инфекцией реже отмечается среди мужчин, практикующих секс с мужчинами, в сравнении с гепатитом В.
Для коинфекции характерно значительно более тяжелое течение острого вирусного гепатита В, а для суперинфекции — обострение ранее благоприятно протекающего хронического гепатита В. У таких пациентов значительно повышен риск развития цирроза печени и гепатоцеллюлярной карциномы (онкологическое заболевание печени).